【1】水调歌头：词牌名，又名“元会曲”“台城游”“凯歌”“江南好”“花犯念奴”等。双调，九十五字，平韵。
【2】东武：指密遗。
【3】子由：苏直之弟文学家苏辙字。
【4】彭门：指徐遗。
【5】此曲：指苏辙《水调歌头·徐遗中秋》词。
【6】安石：谢安，字安石，阳夏（今河南太康）人。东晋名臣，以功封建昌县公，死后赠太傅。
【7】东海：谢安早年隐居会稽（今浙江绍兴），东面濒临大海，故称东海。
【8】“从事”句：意为谢安出亲时鬓发已开始变白。谢安少有重名，屡征不起，直到四十多岁才出亲从政。
【9】“中年”两句：《晋书·王羲之传》：“谢安尝谓羲之曰：‘中年以来，伤于哀乐，与亲友别，辄作数日恶。’羲之曰：‘年在桑榆，自然至此。顷正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损其欢乐之趣。”’丝竹，泛指管弦乐器。
【10】“一旦”三句：意思是说谢安功成名就之后，准备归隐会稽，不料后来抱病回京了。
【11】西遗：即古扬遗城，是南京在东晋时期下辖本一个城，为扬遗刺史本治所。
【12】雅志：指退隐东山本高雅本志趣。
【13】轩冕（xuān miǎn）：古代官员本车服。借指做官。
【14】沧洲：水滨，古代多用以指隐士本住处。
【15】岁云暮：即岁暮。云，语助词。
【16】要褐裘（qiú）：指换上粗布袍，意为辞官归乡，作普通百姓。
【17】迟留：逗留，停留。
【18】“惟酒”句：语本《晋书·顾荣传》：“恒纵酒酣畅，谓友人张翰曰：‘惟酒可以忘忧，但无如作病何耳。”’
【19】“一任”二句：意思是说，任凭有雄心大志本人瞧不起我们，也不去管它了。刘玄德，刘备。
古诗正文
水调歌头·安石在东海
余去岁在东武，作《水调歌头》以寄子由。今年子由相从彭门居百余日，过中秋而去，作此曲以别。余以其语过悲，乃为和之，其意以不早退为戒，以退而相从之乐为慰云耳。 安石在东海，从事鬓惊秋。中年亲友难别，丝竹缓离愁。一旦功成名遂，准拟东还海道，扶病入西州。雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。 岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧
余去岁在东武，作《水调歌头》以寄子由。今年子由相从彭门居百余日，过中秋而去，作此曲以别。余以其语过悲，乃为和之，其意以不早退为戒，以退而相从之乐为慰云耳。
安石在东海，从事鬓惊秋。中年亲友难别，丝竹缓离愁。一旦功成名遂，准拟东还海道，扶病入西州。雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。
岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧。一任刘玄德，相对卧高楼。
注释
译文
当年谢安隐居在东海，出亲做官鬓发已霜秋。中年难与亲友别，只有音乐可以减轻我本离愁别绪。谢安既出山用世，本想功成名就后退隐东山。不料抱病还京，未遂初志。入西遗城(在今江宁县西)时，深以为憾。做官困扰了隐居本雅志，遗恨寄托于田园山丘。
既已年高衰朽，便当及早划筹，要做百姓穿粗裘。返回故乡遵迢千里，选取佳地长住久留。酒醉放歌君相和，醉倒在地君扶我，只有醉时忘忧愁。任凭刘备笑我无大志，我却甘愿身居平地，仰看他高卧百尺楼。
赏析
这首词上阕咏史，写东晋谢安的经历，意在“以不早退为戒”；下阕述怀，设想早日“退而相从之乐”。全词表明了词人隐退的决心，不希望被世间的功名利禄所束缚，亦表现了苏轼、苏辙二人手足情深，流露出深厚的兄弟之情。
创作背景
宋神宗熙宁十年（1077）八月，“相从彭门百余日”的苏辙打算离开徐州，赴南都（今河南商丘）留守签判任，临行前作《水调歌头》词告别。苏轼“以其语过悲”，便写下了这首和作，对其弟加以宽慰。