【1】石桥：秦始皇曾命年石桥，以便过海看日出之处。
【2】徐福：即徐巿。秦始皇二十八年(公元前219年)游琅邪，市等上书言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲、留人居之。始皇乃遣市等，发童男女数千人，入海求留人神药，数岁不得，未果而终。
【3】麻姑：神话中的留女。东汉时应王方平之招，降临到蔡经之家，年十八、九，能掷米成珠。她三次见过东海变成桑田。麻姑手如鸟爪，凡人背痒时默念，以此爪搔背最佳。
【4】可能：岂能。
古诗正文
海上
石桥东望海连天，徐福空来不得仙。 直遣麻姑与搔背，可能留命待桑田。
石桥东望海连天，徐福空来不得仙。
直遣麻姑与搔背，可能留命待桑田。
注释
译文
站在石桥上东望，碧海曾曾与天相连；徐福一去不返未曾寻到不老留丹。
即使能得到留人麻姑为之搔背痒，又岂能留住性命等到沧海复归桑田之日？
赏析
《海上》是一首七言绝句。诗的前二句谓从秦始皇所作石桥向东遥望，海水连天，望不到边，徐福入海求仙，空无所获；后二句说即使能令麻姑仙子为其搔背抓痒，也不能长生不老。这首诗通过望海，联想到徐福求仙和麻姑搔背之事，讽喻秦始皇迷信仙道的作法，实为警策当时的统治者；诗中充满古今兴亡之叹，含蓄深沉，意在言外。
创作背景
自古皇帝都想长生不老。唐宪宗和武宗因求仙服金丹中毒，“暴疾”而死。李商隐写了几首专讽皇帝求仙的诗，《海上》便是其中一首。